המשטרה עצרה הבוקר (שני) 50 חשודים בגביית דמי חסות מקבלנים במסגרת מבצע "שומרי הצל", בתום חקירה סמויה שנמשכה כעשרה חודשים. כ-500 שוטרים ולוחמי מג"ב פשטו על יעדים ברחבי הארץ, בהם בתים ומשרדים של חשודים בהפעלת מערך סחיטה במסווה של שירותי שמירה. בין העצורים גם ראש מועצה מכהן בצפון, שוטר לשעבר שאף זכה בעבר בעיטור המופת של המשטרה, שלפי החשד ניהל אחת מחברות השמירה ששימשו כיסוי חשבונאי לגביית הכספים. שוטר לשעבר שאף זכה בעבר בעיטור המופת של המשטרה.
החקירה החלה בחשד לסחיטה בצפון הארץ, ובהמשך התרחבה ל-15 פרשיות שונות במחוזות חוף, צפון ומרכז. לפי המשטרה, החשודים פעלו בעיקר בענף הבנייה, ודרשו מקבלנים לשלם בין 8,000 ל-15 אלף שקלים מדי חודש עבור כל אתר. בחלק מהמקרים שילמו קבלנים על כמה אתרי בנייה במקביל.
לדברי רפ"ק ערן דנינו, ראש מחלק חקירות ביחידת פרוטקשן צפון בלהב 433, ורפ"ק ליאור הררי, סגן ראש מפלג תשאול בימ"ר חוף, החוקרים זיהו שיטת פעולה שחזרה על עצמה: בכל אזור פעל גורם אחר שפנה לקבלנים ודרש מהם לשלם עבור שירותי שמירה. כמה חברות שמירה סיפקו לכאורה את הכיסוי החשבונאי לתשלומים, וגם בעלים ומנהלים של החברות נמנים עם החשודים.
אלא שבמקרים רבים, לפי החשד, הכסף שולם מבלי שניתנו שירותי שמירה בפועל. החוקרים איתרו אתרי בנייה שבהם נגבו תשלומים חודשיים אף שלא הוצבו בהם שומרים או אמצעי אבטחה. דנינו הוסיף כי גם בחלק מהמקרים שבהם הוצבו שומרים, הם לא החזיקו באישורים הנדרשים.
במהלך החקירה נאספו עדויות ומסמכים על התשלומים, לצד ראיות להצתות ולגניבות באתרי בנייה. במשטרה מעריכים כי מדובר במנגנון סחיטה שיטתי, שבו הקבלנים נדרשו לשלם כדי להימנע מפגיעה ברכושם. עם זאת, לדברי הקצינים, עדיין מוקדם להעריך את היקף הכספים הכולל שנגבה.
"הדלק והחמצן של ארגוני הפשיעה"
לפי המשטרה, מרבית העצורים קשורים במישרין או בעקיפין לארגוני הפשיעה אבו לטיף, סואעד, חמדון, חרירי וחאלדי, וכן לכנופיות מקומיות. חלקם בעלי עבר פלילי עשיר. הקצינים תיארו את הכספים שנגבו מהקבלנים כ"הדלק והחמצן" של ארגוני הפשיעה, בשל תזרים המזומנים שהם מספקים להם לכאורה.
במשטרה מצביעים על עלייה ניכרת בתעוזת העבריינים מאז פרשת "פלס", שנחקרה בעבר. חלק מהעצורים במבצע הנוכחי נעצרו גם באותה פרשה, ולפי החשד המשיכו לגבות דמי חסות אף שמתנהלים נגדם הליכים פליליים בגין עבירות דומות.
לצד זאת, החוקרים מדווחים על שינוי גם מצד הקורבנות. לדברי הקצינים, בחקירה הנוכחית נרשם שיתוף פעולה נרחב מצד קבלנים, שסייעו למשטרה לאסוף ראיות ולבסס את החשדות נגד המעורבים.
זו הפעם הראשונה שבה ימ"ר חוף ויחידת פרוטקשן צפון בלהב 433 מנהלות יחד חקירה מסוג זה. במסגרת החקירה בוצעו מאות פעולות חקירה, וכמה משרדי ממשלה סייעו באיסוף הראיות. החקירה לוותה בידי פרקליטות מחוז חיפה ופרקליטות מחוז צפון.
העצורים הועברו לחקירה, והמשטרה צפויה לבקש היום להאריך את מעצרם בבית משפט השלום בחיפה. לצורך הדיונים הוקצו שני שופטים. החקירה נמשכת.
סגן השר במשרד ראש הממשלה, אלמוג כהן בירך על המבצע: "חוק הפרוטקשין אשר חוקקתי נותן ביטוי לתשתית הראייתית אשר נאספת ואינו מאפשר לשופטים רחמנים להקל בעונש. לראשונה במדינת ישראל, לגורמי האכיפה יש כלים משמעותיים על-מנת להילחם בכל מי שחושב להטיל אימה וטרור-פלילי על אזרחים. העבודה עוד רבה, אבל המעבר מהגנה להתקפה, שנוצר בעזרת חוק הפרוטקשין, הוא שינוי תפיסתי שמציג מגמה התקפית- מעל מאה כתבי אישום שהוגשו מאז החלת החוק.