פסטיבל גאי גוהארי נערך אתמול במספר כפרים במדינת מאדיה פראדש בהודו. במרכז האירוע עומד הטקס המסורתי שבו פרות ושוורים מקושטים דוהרים ופוסעים על גופם של מתפללים השוכבים על הקרקע.
שורשיו של המנהג נטועים עמוק באמונות המסורתיות של הקהילות הכפריות ובקשר המיוחד שבין האדם לבעלי החיים המסייעים לחקלאות. הפרה, המכונה בהינדואיזם בשם גאו מאטה (האם הפרה), זוכה למעמד קדוש מיוחד.
המטרה המרכזית של הטקס נעוצה במימוש נדרים ובקשת משאלות כגון תפילה לירידת גשמים, בקשה ליבול חקלאי שופע ומוצלח, תפילה לרפואה שלמה לבהמות העובדות בשדות, או פשוט תפילה לשלומם, שגשוגם ובריאותם של בני הקהילה ושל האומה כולה.
כביטוי מובהק של מסירות והוקרה עמוקה לפרות שמפרנסות ומקיימות את חיי הכפר, המאמינים משתטחים על האדמה בזמן שעדר הבקר עובר מעליהם. למרות אופיו הפיזי המאתגר והמסוכן לכאורה של המנהג, המשתתפים משוכנעים כי האמונה העמוקה והברכה האלוהית שומרות עליהם, וכי הם יצאו מן הטקס ללא פגע.
לקראת הטקס, עובר הבקר סדרת הכנות קפדניות: הפרות והשוורים נרחצים, מקושטים בצבעים מרהיבים, בבדים צבעוניים ובזרי פרחים, ומוגשים להם מאכלים מסורתיים מיוחדים. האירוע מלווה בתרועות שמחה וקריאות ג'אי גאו מאטה (יחי האם הפרה!)
למרות שהרשויות המקומיות וגורמי הבריאות מזהירים מדי שנה מפני הסיכונים הכרוכים במעבר הבקר מעל בני אדם, המקומיים מקפידים לשמור על המסורת בדבקות רבה, ורואים בטקס עוגן רוחני ותרבותי המחזק את הלכידות החברתית והזהות הכפרית לאורך דורות.